Angesichts des Rohstoffpreisbooms in den 2000er-Jahren und der großen Schwankungen von Rohstoffpreisen in den letzten Jahren sind Fragen nach den Faktoren hinter diesen Preisentwicklungen von zentraler Bedeutung. Zum einen geht es um die Rolle von FinanzinvestorInnen, insbesondere Banken, institutionelle Anleger und Hedgefonds, und deren stark gestiegene Präsenz auf Rohstoff-Derivatmärkten. Die potenziellen Auswirkungen dieser sogenannten Finanzialisierung der Rohstoffmärkte auf Rohstoffpreisentwicklungen und die Frage nach geeigneten Regulierungen werden kontrovers diskutiert.

Darüber hinaus sind die Übertragungskanäle von Preisschwankungen in Rohstoff-Finanzmärkten auf physische Rohstoff-Wertschöpfungsketten entscheidend. Hier stehen die Preissetzung und die Rolle von internationalen Rohstoff-Handelshäusern im Mittelpunkt, um die Auswirkungen von Finanzialisierung auf ProduzentInnen im Globalen Süden zu analysieren.

Die ÖFSE setzt sich intensiv mit diesen Themen und deren Verbindung auseinander. Im Rahmen des Forschungsprojekts „Financial Markets and the Commodity Price Boom”, das von der Österreichischen Nationalbank im Rahmen deren Jubiläumsfonds zu diesen Themen finanziert wurde, konnte zum Beispiel gezeigt werden, dass die steigende Bedeutung von FinanzinvestorInnen auf den Rohstoff-Derivatmärkten - neben fundamentalen und makroökonomischen Faktoren - die Preise von Kaffee, Baumwolle, Weizen, Rohöl und Aluminium beeinflusst und die Strukturen der Rohstoffmärkte grundlegend verändert hat. Diese Ergebnisse stellen auch infrage, inwieweit Rohstoff-Derivatmärkte noch ihre realwirtschaftlichen Aufgaben der Preisfindung und Absicherung von Preisrisiken erfüllen. Ebenso wurden die Risiken durch Finanzialisierung für KleinbäuerInnen im Baumwollsektor in verschiedenen Ländern aufgezeigt und der Einfluss unterschiedlicher Preisregulierungssysteme analysiert.

In weiteren Forschungsprojekten („Financialising commodity markets and global value chains in cocoa and coffee? The role of commodity trading houses“ und„The role of commodity prices for socio-ecological transformation” – ebenfalls finanziert vom Jubiläumsfonds der Österreichischen Nationalbank)werden internationale Rohstoff-Handelshäuser und ihre multiplen Rollen und Strategien in physischen Rohstoff- und Finanzmärkten für agrarische und mineralische Rohstoffe analysiert.